硅”對(duì)于太陽(yáng)能行業(yè)的重要性(它對(duì)于IT行業(yè)的重要性眾所周知)就如同石油對(duì)于汽車(chē)行業(yè)的重要性:硅是一個(gè)必不可少的元素,沒(méi)有它就不會(huì)有一個(gè)行業(yè)的發(fā)展。然而如今,更加節(jié)能的材料可能會(huì)對(duì)它構(gòu)成挑戰(zhàn),并且某一天會(huì)取而代之。
“鈣鈦礦”(Perovskites)是一組與原始鈣鈦礦具有相同礦物結(jié)構(gòu)的材料,它是19世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的一種礦物原料。這些材料對(duì)于太陽(yáng)能的研究來(lái)說(shuō)并不陌生。它們具有一些非常吸引人的特性,能夠以比硅更低的成本來(lái)提高太陽(yáng)能面板效率。目前,一支國(guó)際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在鈣鈦礦太陽(yáng)能研究的道路上更進(jìn)了一步。
在科學(xué)雜志上發(fā)表的一篇論文中,該團(tuán)隊(duì)報(bào)告了鈣鈦礦化合物CsPbI3的測(cè)試結(jié)果,該化合物在太陽(yáng)能發(fā)電方面的效率高于同類(lèi)材料。
機(jī)械工程師學(xué)會(huì)(The Institution of Mechanical Engineers)引用該研究一位研究人員的話說(shuō):“我們對(duì)于CsPbI3可以與行業(yè)領(lǐng)先的材料相競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果而感到興奮。從這個(gè)初步結(jié)果來(lái)看,我們將致力于提高材料的穩(wěn)定性、拓展其商業(yè)前景?!?/p>
實(shí)際上,太陽(yáng)能發(fā)電出現(xiàn)質(zhì)疑時(shí),鈣鈦礦材料的穩(wěn)定性便成為了一個(gè)問(wèn)題。正如英國(guó)機(jī)械工程師學(xué)會(huì)(Imeche)所解釋的那樣,CsPbI3經(jīng)常在其α期中進(jìn)行研究,這是一種眾所周知的晶體結(jié)構(gòu),因其呈現(xiàn)黑色而被定為黑暗期。這個(gè)階段特別適合吸收陽(yáng)光,不幸的是,它也是不穩(wěn)定的----其結(jié)構(gòu)迅速降解成黃色的物質(zhì),不太能吸收陽(yáng)光。
這是第二階段-----黃色階段----團(tuán)隊(duì)成員專(zhuān)注于本階段的研究。具體而言,在此階段,他們把注意力都集中在薄片一樣的鈣鈦礦太陽(yáng)能電池上的一些裂縫,并且消除這些裂縫以掃除電流的障礙。他們使用一種化學(xué)物質(zhì):碘化膽堿溶液(choline iodide solution),并且發(fā)現(xiàn)利用它除了消除掉裂縫外,該化合物的發(fā)酵效率從15%提高到了18%。
這一發(fā)現(xiàn)緊接于另一個(gè)發(fā)現(xiàn),由比利時(shí)魯汶大學(xué)(KU Leuven)的研究人員所創(chuàng)。該團(tuán)隊(duì)找到了一種方法,通過(guò)將鈣鈦礦粘在玻璃板上并將其加熱到330攝氏度,使鈣鈦礦原子粘在玻璃表面上,從而使鈣鈦礦保持在黑暗階段。一旦它們粘在玻璃上,鈣鈦礦原子就不能移動(dòng)并形成礦物的黃色階段。
研究者朱利安·斯蒂爾(Julian Steele)博士說(shuō):“有三個(gè)支柱性因素決定了太陽(yáng)能電池的質(zhì)量:價(jià)格、穩(wěn)定性與性能。鈣鈦礦在性能與價(jià)格方面有很大優(yōu)勢(shì),但它們的穩(wěn)定性仍然是一個(gè)主要問(wèn)題?!彼€補(bǔ)充說(shuō),研究人員使用與國(guó)際研究者相同類(lèi)型的鈣鈦礦,它恰好是材料中性能最高但最不穩(wěn)定的變體之一。因此,其結(jié)果應(yīng)適用于其他不穩(wěn)定的鈣鈦礦。
所有這些工作目前都在實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行,但鈣鈦礦肯定是硅太陽(yáng)能電池的替代品,且頗有前景。隨著各種材料的價(jià)格越來(lái)越低,太陽(yáng)能發(fā)電也越來(lái)越便宜,但隨著以硅為基礎(chǔ)太陽(yáng)能技術(shù)日趨成熟,使得這種技術(shù)幾乎沒(méi)有進(jìn)一步改善的空間。而另一方面,鈣鈦礦太陽(yáng)能電池等新興技術(shù)具有很大的進(jìn)步空間。然而,所有這些潛在的改進(jìn)是否會(huì)實(shí)現(xiàn)仍有待觀察。